L’insieme delle lingue parlate e indigene della Cina fa capo alla famiglia delle lingue Sino-Tibetane. Oggi, più di un miliardo di persone, ovvero un quinto della popolazione del pianeta, utilizza come madre-lingua una qualche forma di Cinese.
Per via delle grandi varietà che coesistono al suo interno, molti linguisti sono propensi a considerare il cinese come una “famiglia di lingue”. Questo approccio ha incontrato forti resistenze da parte dei linguisti cinesi che invece, facendo leva sul fatto che tutte le varietà utilizzano comunque lo stesso sistema di scrittura, preferiscono considerare il cinese come una singola lingua con suddivisioni dialettali.
La tradizione ha sempre avuto il timore di rappresentare la lingua cinese come frammentaria e disunita, tanto da influire negativamente sul sentimento d’identità culturale, portando a pericolose conseguenze in campo culturale e soprattutto politico.
Nelle pagine seguenti vogliamo così scoprire insieme le caratteristiche comuni e le differentze dei diversi dialetti, percorrere l'intera storia della lingua cinese; e ancora, scopriamo l'importanza del tono, il fascino degli ideogrammi e dell'arte della calligrafia...
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